El SUELO
Es una capa de la superficie terrestre en donde se puede integrar se algunos de los elementos que constituyen nuestro planeta como por ejemplo: la litosfera, que se representa en el suelo por los fragmentos de rocas y minerales, la hidrosfera por la humedad, la atmósfera por el aire que llena todos los intersticios y la biosfera por los vegetales o animales vivos y muertos, todo lo cual, en su conjunto forma esta cobertura vital y de soporte para los nutrientes de las plantas, convirtiéndose de esta manera en una de las bases fundamentales para toda la vida.
El suelo esta compuesto por un 25% de agua, 25% de aire, 45% de material mineral y un 5% de materia orgánica. Aunque la porción mineral del suelo suele ser mucho mayor que la porcino orgánica, el humus (restos de compuestos de la vida animal y vegetal) es un componente esencial, pues además de ser una fuente importante de nutrientes vegetales, el (humus) potencia la capacidad del suelo para retener agua.
FACTORES EN LA FORMACIÓN DEL SUELO
Roca Madre: ésta puede ser la roca subyacente o la capa de depósitos no consolidados. Ella influye de dos maneras en el suelo: en primer lugar, el tipo de roca madre afectará a la velocidad de la meteorización y por tanto a la formación del suelo; también dado a que los depósitos no consolidados están en parte ya meteorizados, el desarrollo del suelo sobre dicho material progresará probablemente más deprísa que cuando la roca madre es el lecho de roca. En segundo lugar, la composición química de la roca afectará a la fertilidad del suelo influyendo así en el carácter de la vegetación natural que el suelo puede sustentar. Ahora bien, cuando la roca madre es el sustrato rocosos, los suelos se denominan suelos residuales; y cuando se desarrollan sobre sedimento no consolidado se denomina suelos transportados.
Tiempo: el es un componente esencial de todos los procesos geológicos y por ello la naturaleza del suelo se ve influida por la duración de los procesos que han estado actuando; sin embargo, no puede enumerarse la magnitud de tiempo necesaria para que evolucionen los diversos suelos, debido a que los procesos de formación del suelo actúan a velocidades variables bajo circunstancias diferentes. No obstante, diversos investigadores han notado que cuanto más tiempo ha estado formándose un suelo, mayor es su grosor y menos se parece a la roca madre.
Clima: es el factor más influyente; la temperatura y la precipitación son los elementos que ejercen el efecto más fuerte sobre la formación del suelo. Las variaciones de temperatura y precipitaciones determinan si predominará la meteorización química o mecánica. Por ejemplo un clima cálido y húmedo produce una capa de suelo meteorizado químicamente, mientras que un clima frío y seco produce una fina capa de derrubios físicamente meteorizados. Por ultimo, se puede señalar que la cantidad de precipitaciones influye sobre el grado de lixiviación de los diversos materiales del suelo, lo cual afecta la fertilidad del mismo.
Plantas y Animales
La fuente principal de materia orgánica en el suelo es la vegetal, aunque también contribuyen los animales y los microorganismos. Cuando se descompone la materia orgánica, se suministran nutrientes importantes a las plantas, así como también a los animales y microorganismos que viven en el suelo. Por esta razón, es que la fertilidad del suelo está en gran parte relacionada con la materia orgánica presente. Además la composición de los restos animales y vegetales induce la formación de varios ácidos, los cuales aceleran el proceso de meteorización. Cabe resaltar que la materia orgánica tienen también una gran capacidad de retención de agua y por tanto ayuda a mantener en agua en el suelo.
Pendiente: este es otro factor que influye ya que en pendientes empinadas, los suelos suelen desarrollarse poco debido a que la cantidad de agua que empapa el suelo es poca y como consecuencia el contenido de la humedad del suelo puede ser no suficiente para el crecimiento vigoroso de las plantas. El terreno óptimo para el desarrollo de un suelo, es una superficie plana o ligeramente ondulada en tierras altas.
Perfil del Suelo
En la figura presente se puede identficar el perfil del suelo, en ella se identifican cinco horizontes que desde la superficie hacia abajo se designan O, A, E, B y C.
· Horizonte O: consiste en materia orgánica, contrasta con las capas que están debajo de él como lo es la capa de material mineral. En la parte superior de este horizonte se encuentra un manto vegetal, como hojas sueltas y otros restos orgánicos y en la parte inferior por materia orgánica parcialmente descompuesta en la cual no se distinguen las estructuras vegetales.
· Horizonte A: este está formado en su mayoría por materia mineral; sin embargo la actividad biológica es alta y hay humus hasta el 30% en algunos casos. Este horizonte junto con el horizonte O constituyen la capa superficial del suelo.
· Horizonte E: en el se aprecian partículas de colores claros y esta es una zona de eluviación y lexiviación. Eluviación (lavado) porque cuando el agua percola hacia abajo a través de esta zona, transporta las partículas más finas y Lixiviación porque el agua que percola hacia abajo disuelve componentes inorgánicos solubles del suelo y los transporta a zonas más profundas, dejando así la parte alta del suelo pobre en materiales solubles.
· Horizonte B: o también capa superficial del suelo, esta capa es la zona de acumulación ya que en ella se depositan gran parte del material extraído del horizonte E, la acumulación de partículas arcillosas finas potencian la retención de agua en el suelo y en caso extremos esta acumulación de arcilla puede formar una capa muy compacta e impermeable denominada costra.
Estos cuatro horizontes constituyen el solum ”suelo verdadero” y es en el donde son activos los proceso formadores del suelo y en donde están contenidos las raíces vivas y otro tipo de vida animal y vegetal. Debajo de este suelo se encuentra el horizonte C, una capa caracterizada por roca madre parcialmente alterada. Mientras que los horizontes O, A, E, y B tiene poco parecido con la roca madre, ésta es fácilmente identificable con el horizonte C.